-Да, я понял. – Шел за братом Айк. Закрыв за ним дверь, он побежал в спальню и через приоткрытую дверь разглядел крепко спящую учительницу. Айк никогда не видел живую ведьму, а в этот Хэллоуин ему просто повезло, чем остальным его друзьям. Настоящая ведьма спала в его доме на постели брата! Но Айк был разочарован тем, что на ней не было ни черной мантии, ни колпака, ни метлы или прирученной черной кошки, именно так обычно представляли ведьму дети. Это была совсем другая ведьма, которую все боялись. Айк тихонько закрыл дверь и вернулся в детскую комнату поиграть в игровую приставку. Его так увлекла игра, что он ничего не замечал вокруг себя.
Глава 8.
В городе не ощущался праздник, не витал запах Хэллоуина. А все потому, что всех напугало появление в Бривери ведьмы. В этот день должны были еще работать и школы, и конторы, и магазины. Но не в этом маленьком городке. На улицах не было видно детей в нарядах, которые почти год готовились к этому празднику. Никто не пек печенья, никто не приглашал друг друга в гости к праздничному столу. Город был пуст. По улицам весело гуляла опавшая листва. Коряво крутилась скрипящая пустая карусель на детской площадке. С соседнего дома хлопнули дверью, и кто-то прильнул к окну.
Шонн набрал кое-что из магазина и быстро отправился домой, где как полагал, его ожидал брат, и спала крепким сном девушка. Но, приблизившись к дому, он обратил внимание на дверь, которая была распахнута, и ветер бродил по комнатам как хозяин.
- Айк! – Позвал брата Шонн, но тот не отозвался. Бросив вещи на диван, он забежал в детскую. Брата нигде не было. Тогда он забежал в спальню. К его удивлению Ванессы тоже не было, но она ведь спала и крепко, да и дозу снотворного Шонн дал достаточную, чтобы проспать до вечера. Он выбежал во двор. Выгнав мотоцикл из гаража, он завел его. Но тут появилась у ворот соседка. Она жестом подозвала парня к себе. Женщина настороженно огляделась по сторонам, будто за ней кто-то следил, и только потом сказала ему:
- Я видела, как к вам зашел Уоллес. Я думала, ты дома. А потом заметила, как он вышел из дома с Айком. Уоллес вел под руку человека в черной накидке. Лица я не разглядела, потому что на нем был капюшон. Но потом я узнала нашу новую учительницу мисс МакРайт. Она еле передвигала ногами.
- Он увел и ее, и Айка. Но зачем? – разозлился Шонн. – А вы не видели куда они направились?
- Думаю, домой к Уоллесу. По крайней мере, они шли в том направлении, - указала рукой на улицу соседка.
- Спасибо! – крикнул ей парень, сел на мотоцикл и, выехав со двора, помчался к дому дворника – хранителю тайны. Шонн уже не знал, да и просто устал что-либо предполагать. Эта история с ведьмой изменила всю его обыденную жизнь. Мысли стали какими-то беспорядочными, их нельзя было связать вместе и установить. Страх вселился в его груди с самого начала появления ведьмы в Бривери. Неужели сегодня тот самый день, когда решится судьба его рода и Ванессы? И что произойдет? Что будет завтра? Ничего не приходило на ум, и поэтому Шонн боялся увидеть то неизвестное и загадочное, что хранили долгое время предки жителей этого городка.
Оставив мотоцикл у калитки дома дворника, Шонн забежал во двор. Обратив внимание на взрослые и детские следы на аллейке, он понял, что находится на правильном пути. В надежде увидеть Уоллеса, спрятавшего брата и Ванессу в безопасное место, то есть в этом доме, Шонн постучался в дверь. Ему никто не ответил, тогда он осмелился войти в дом. Ему в нос врезался резкий запах какого-то восточного благовония. Он чихнул. В данный момент здесь ничто не говорило ему о присутствии людей.
Шонн вздрогнул, услышав пронзительный крик девушки, который тут же утих.
- Ванесса! Айк! – Бросился он искать их. Бегая из комнаты в комнату, он никого не видел, но, забежав на кухню, он заметил приоткрытую дверь в кладовую. Именно оттуда веяло благовонием. В темной кладовой в полу он увидел открытый проход в подвал. Под рукой оказалась зажигалка, и с помощью огонька от нее Шонн спустился по ступенькам. На какое-то мгновенье он расслышал шепот, а потом слабый свет горевших свечей осветил мрачный подвал Уоллеса. У Шонна задрожали колени и онемели руки, когда он разглядел перед собой ритуальный пинтакль, начерченный мелом, по углам пятиконечной звезды горели и таяли восковые свечи, а в центре пинтакля лежало окровавленное безжизненное тело девушки. Ее белое ритуальное платье было залито кровью у живота. Кровь еще стекала на деревянный пол, и он впитывал ее как губка. Стеклянные глаза Ванессы смотрели наверх, а на лице застыл страх. Шонн стоял в оцепенении еще с минуту, но пришел в себя, когда его привлекло внимание движение со стороны. Он повернул влево голову и вскрикнул от ужаса. В углу комнаты стояли Уоллес и Айк, будто прячась от него. В руках Айка до сих пор находился кинжал, с которого капала кровь. Мальчик опустошенно смотрел на жертву на полу. Упав на колени перед братом, Шонн протянул к нему руку:
- Айк, иди ко мне. Отдай мне эту вещь.
Уоллес стоял за спиной мальчика, гладя его по голове и умиротворенно улыбаясь:
- Дело сделано. Ты бы на это никогда не пошел.
- Сволочь! – Вскочил Шонн на ноги, обретя от гнева силу. Он схватил старика за ворот черного одеяния и приставил к стене.
- Что ты сделал?
Уоллес смеялся, ликуя:
- Я сделал многое. Твой брат скоро придет в себя и ничего не вспомнит. Уведи его домой.
- Ты убил Ванессу руками Айка! – Тряс его Шонн.
- Да, ты не смог бы этого сделать, потому что тебе она стала дорога, ведь так?
- Ты свихнулся! – Отпустил его парень и вновь опустился перед братом на колено. Забрав у него с рук кинжал, он отдал Уоллесу. Мальчик глупо хлопал глазами, будто во сне, и молчал. Он находился в трансе. Шонн поднялся на ноги, оставил его на месте и приблизился к жертве совершенного ритуала.
- Она желала умереть, сказал Уоллес, накрывая ее тело белым полотном.
- Подожди, - остановил его парень. Он присел к телу Ванессы и сжал руками еще не остывшую ее руку. С жалостью и болью он любовался девушкой с золотистыми волосами в последний раз.
- Я не думал, что это будет так реально.
- Зато проклятье снято, - подметил старик.
- Надеюсь, - незаметно снял он с ее руки кольцо и убрал в карман куртки. Уоллес скомандовал ему:
- Забери скорее брата, и уходите!
Шонн так и сделал. Он увел брата с этого кровавого места и поднялся наверх. Отмыв ему руки от крови, он поспешил прочь из этого дома.
Стемнело быстро. Город оживал только от пьяных криков веселых молодых ребят, которые ничего не боялись и отмечали Хэллоуин. Не до веселья было Шонну. Он сидел на краю кровати спящего брата, поддерживая голову руками и желая одного – проснуться от этого дурного кошмара. Но сон был слишком долог и правдив. На его пальце красовалось кольцо Ванессы с красным камнем. Он не замечал, как оно загоралось огненным цветом и потухало. Казалось, будто в нем бурлила своя, покрытая тайной жизнь.
Бешеный звонок будильника разбудил Шонна. Он встал с постели и зашел в ванную. Умывшись, он взглянул на себя в зеркало. Увидев в отражении за своей спиной Ванессу в окровавленной одежде, Шонн вскрикнул и брызнул водой в зеркало. Видение исчезло.
- Это был сон! – твердил он, вытирая лицо полотенцем, но вдруг разрыдался как ребенок. Ему так не хотелось верить в то, что произошло, а ведь все это случилось только вчера.
- Шонн! – позвал брата Айк. – Ты где? – Заглянул он к нему в комнату. – Привет! Мы что, проспали Хэллоуин?
- Да, наверное, - согласился с этой версией старший брат.
- Я так крепко спал. А ты был с друзьями или с учительницей? Она ведь приглашала тебя! – все спрашивал Айк. Шонн не отвечал на вопрос, раздумывая и медленно одеваясь. К счастью, Айк не видел его бледного лица и не знал, что творилось в голове Шонна.
- Собирайся, в школу опоздаешь! – резко скомандовал старший брат. Мальчик убежал в детскую.
- Черт! – присел на кровать Шонн, покачивая расстроено головой. Его пугала та неизвестность, что была за дверью дома. Он не знал, как будут реагировать люди на исчезновение учительницы, и что будет тогда, когда приедут родные Ванессы с полицией?
- А куда он дел ее тело? – вдруг задался таким вопросом Шонн и еще глубже погрузился в свои мысли. Но, к счастью, нужно было торопиться идти в школу. Айк звал его к столу позавтракать.
На улице моросил дождь. Ковер из желтых листьев покрывал всю дорогу до школы. Никаких потрясенных выражений лиц у людей Шонн так и не увидел. По пути к Айку присоединился его друг Дэйв. Мальчики обсуждали Хэллоуин и ни слова не говорили о произошедшем. Айк действительно ничего не помнил.
У школы стояло несколько взрослых. Среди них были родители детей и учителя. Когда Шонн подошел к входу и проводил брата до дверей школы, то заметил, как женщины странно поглядывают на него. Он прошел мимо них. Но тут услышал:
- Шонн! Шонн!
Это Айк бежал к нему, забыв вернуть ключи от дома, которые он спрятал у себя в кармане куртки. Шонн только хотел упрекнуть его, как брат расплылся в широкой смешной улыбке. Мальчик смотрел на кого-то и явно был рад видеть этого человека.
- Доброе утро, мисс МакРайт! – поприветствовал свою учительницу он.
- Доброе утро, Айк! Здравствуй, Шонн! – Подошла к ним Ванесса. Но реакция парня была иной. Он отпрянул от нее, как от огня, едва устояв на ногах. Она рассмеялась, держа за руку Айка.
- Что с твоим братом? Шонн, вы будто увидели приведение. Неужели вас так напугали байки о моем родстве с ведьмой?
- Нет! – сквозь зубы произнес он.
- Это хорошо. А то мне уже надоело видеть кучки сплетниц, которые то и дело обсуждают мое происхождение и появление в Бривери. Идем, Айк, уже звонок звенит. До встречи, Шонн! – мило улыбнулась она и пошла по аллейке к зданию школы.
Парень натянул нелепую улыбку, подбросил в воздухе ключи, повернулся и направился на работу в магазин. Но, сунув в карман куртки ключи, он нащупал еще одну вещицу. Вынув ее, он разглядел на ладони кольцо с красным драгоценным камнем.
- Шонн! – вдруг кто-то позвал его позади. Он обернулся и увидел спешащую к нему учительницу уже без пальто и шапочки. Ей очень подходил черный цвет теплого свитера и длинной юбки. Этот мрачный цвет выделял ее белое лицо, зеленые глаза и длинные золотые волосы. Он спрятал руку в карман и внимательно разглядел ее.
- Шонн, - любовалась и она им, не пряча прямых взглядов. – Я забыла спросить у тебя.
- Да, - слегка насторожился он.
- У тебя в магазине осталось то вино, которое я раньше брала? Я забыла название.
- К сожалению, нет. Но привезут на этой неделе.
- Очень жаль, - вздохнула она и хотела уже уйти обратно в школу, как вдруг добавила:
- Но я все равно зайду в магазин.
- Конечно, буду рад видеть, - улыбнулся он.
- Я приду за кольцом. До встречи! – Убежала она в здание. Шонн еще долго стоял во дворе школы и боялся вытащить из кармана кольцо. Он нащупал там его и сжал крепко в кулаке, не вынимая. Оно обжигало ему ладонь. И это был не сон. Шонна передернуло, и он очнулся. Ноги несли его к Уоллесу, но того не оказалось дома. В парке его не было, на улицах тоже. Поиски дворника, который вчера совершил ритуал, как помнил Шонн, ни к чему не привели. Ему пришлось пойти на работу с ужасным расположением духа и с тяжелой головой, полной загадками.
Клиентов было не много. За целый день ни одной крупной покупки. Да и сил уже не было стоять в магазине. После занятий, как обычно, забегал Айк и взахлеб рассказывал об учительнице и ее новом уроке.
Стемнело. В последние минуты перед закрытием в магазин зашли два клиента. Одной из них была мисс МакРайт. Она остановилась у прилавка с вином и задумалась над выбором. Шонн наблюдал за ней, расставляя на полки расфасованные пакеты с конфетами. Обслужив клиента, он закрыл магазин.
- Уже закрылись? – удивилась Ванесса, выбрав вино, и потом подошла к кассе.
- Так, - даже не смотрел он на бутылку вина, а требовательно пилил ее глазами. Она насмешливо улыбалась и ковырялась в кошельке.
-Ванесса! – крикнул на нее разозлившийся парень.
- Я не глухая, - сердито взглянула она на него.
- Мы здесь вдвоем. Теперь ты можешь мне объяснить, что вчера произошло? Где Уоллес? И почему ты жива?
- Хороший вопрос. Есть стаканы? – спросила она. Шонн вздернул от удивления бровями. Она попыталась самостоятельно откупорить бутылку вина, но он отобрал у нее, открыл и разлил вино в пластиковые стаканчики.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я хочу выпить. – Прошла она со стаканом вдоль прилавка и остановилась у фруктов.
- Ты уходишь от ответов. – Приблизился к ней Шонн. Она указала ему выпить. Он выпил полстакана, она до дна.
- А это так важно для тебя? – кокетничала Ванесса.
- Объясни мне, не то я сойду с ума.
- Я ведь просила тебя убить меня до полуночи. Ты не смог этого сделать, а вот твой брат смог.
- Но ты ведь жива!?
- Да, конечно. Это был сон. Ты крепко заснул. Ты ведь сам усыпил меня и уже сделал полдела. Оставалось только совершить ритуал. Но ты жалел меня и не поддавался внушению из-за глубоких нежных чувств. А вот Айк, он ведь тоже Бронвидж, совсем ребенок, а дети легко поддаются внушению. Уоллес – хранитель тайны помог и мне, и Айку, и тебе. Мальчик ничего и не вспомнит. Он совершил ритуал над Госпожой, а не надо мной. Он убил во мне зло, которое управляло всеми нами. Она ждала возрождения в этот день. И усилиями потомков рода Кеннетов мы смогли победить ведьму Айрис. Я не хотела причинять вред твоему брату, поэтому просила тебя совершить ритуал.
- И что? Теперь этой Госпожи нет?
- Да. Ты видел ее окровавленное тело, а я жива. И если хочешь проверить, то … - заманчиво сверкали глаза Ванессы. – Шонн, было бы хуже, на много хуже, если бы все свершилось так, как хотела Госпожа, поверь мне. А об Уоллесе не беспокойся. Он уехал сегодня утром.
Эта история не была похожа на правдивую, но Шонн пожелал поверить в нее. Он допил вино до дна, бросил стаканчик на пол, и жадно напал на губы девушки. Она жива! Ему так хотелось почувствовать это прямо сейчас. Ванесса не отказывала ему в таком удовольствии. Но через некоторое время попросила остановиться.
- Кольцо! Шонн, верни мне кольцо, пожалуйста.
Он сунул руку в карман джинс и достал его. Ванесса надела на средний палец.
- Оно принадлежит моему роду. Когда-то оно принадлежало и Айрин.
- Это нелепо звучит, но мне кажется, камень горел ярким цветом, - признался парень.
- Глупости! Тебе показалось. – Обняла она его, уложив голову ему на плечо. – Шонн, могу я временно пожить у тебя, пока не приедут мои родители? Мне не к кому идти.
- А когда они приедут? – Игриво ласкал он ее за ушком поцелуями.
- На следующей неделе. Я как раз присмотрю себе новый дом.
- Можешь оставаться у меня сколько угодно.
Ванесса будто ожидала только такой ответ. Шонн не видел ее колдовской ухмылки, горевшего огненно-красным цветом камня в кольце, ее сверкающих глаз, в которых играли безумные искорки тайны, до сих пор никем нераскрытой.
11.11.2005 г.
Asphodel