Глава 6.
Шонн не нашел на кухне фонарь, вспомнил, что оставил его в гараже, когда возился с мотоциклом, и направился туда. Дождь усилился и бил в лицо, пока он добежал через дворик до гаража. Не успел он открыть дверь, как внутри что-то рухнуло на пол. Шонн настороженно открыл дверь, глаза быстро привыкли к темноте. Мотоцикл стоял на месте, на полу возле колеса лежал фонарь. Подняв его, он тут же осветил одну сторону гаража, потом другую. Никого не было. Но тут ему показалось, что кто-то все-таки присутствует здесь и тихо дышит, притаившись где-то. Шонн навел свет фонаря на шкаф, где у него лежали спецовка и инструменты, и воскликнул от испуга, увидев человека, забившегося в углу за шкафом.
- Это я, Ванесса, - дрожал голос девушки.
- Как ты спаслась? – Освещал ее с ног до головы Шонн и видел, на сколько промокла ее одежда, как она бледна от людского гнева, как дрожит словно лист на ветру. А капли крови на ее одежде и вовсе ужаснули его.
- Ты ранена?
- Помоги мне, пожалуйста. – Упала на колени Ванесса и протянула окровавленные руки к нему.
- Идем в дом. – Помог он ей подняться на ноги.
- Они ненавидят меня, - шептала она.
- Да, и есть за что, - бубнил он в нос, чтобы она не разобрала. Заведя ее в дом, Шонн разыскал свечи и зажег их. В комнате, а это была его спальня, стало немного светлее. Усадив ее на кровать, он исчез, но вернулся с аптечкой и разложил перед Ванессой бинт, вату, перекись водорода для обработки ран. Она тяжело дышала, наблюдая как Шонн старательно ухаживает за ней, беспокоится. Но в его глазах, которые он прятал от нее, Ванесса заметила что-то странное, то ли смятенье, то ли страх, то ли еще что-то подозрительное.
- Дай руку! – попросил он, протянув свою.
- Я не хотела, чтобы ты обнаружил меня, - говорила она, терпеливо покусывая губы, когда он обрабатывал порезанные ладони.
- И ты бы сидела всю ночь в гараже? – хмыкнул он, взглянув на нее. Она вздохнула:
- Да, возможно. А где Айк?
- У соседки. Ты была дома, когда они подожгли его?
- Да, готовила ужин. Они что-то бросили в окно.
- А как ты сбежала?
- Разбила и прыгнула в окно со стороны сада. Ты ходил туда? Дом сгорел?
- Да, его уже нет. Тебе надо уехать и поскорее.
- Я не могу. Ай! – завопила она от боли, Шонн крепко затянул бинтом рану на ладони.
- Не можешь? Почему? – Притворялся он будто ничего не знает, хотя Ванесса подозревала обратное.
- Я должна быть здесь.
- Хм, должна, - насмешливо поглядел он на нее. - Ты дождешься, когда тебя убьют.
- Не долго ждать, - тихо произнесла она. Он дотронулся пальцами до кольца с притягивающим взгляд алым камнем на ее среднем пальце. Ванесса позволила ему снять его, чтобы стереть ватой с руки кровь. Он с восхищением разглядывал серебряное изделие.
- Оно великолепно!
- Только избранная может носить его.
- Что? – не понял он и усмехнулся. – Избранная? Почему ты себя таковой считаешь?
- Меня выбрали, потому что я родилась в День Всех Святых.
- Это не аргумент, - злился Шонн. – А почему Бривери, а никакой-нибудь другой городок?
- А по-моему ты больше меня знаешь, - догадывалась она. – Что именно ты знаешь, Шонн?
Он сжал кольцо в кулаке и с внезапно возникшим гневом в глазах ответил:
- Возможно, ты и не знаешь, но в твоей крови действительно есть частичка дьявольского. Твоя прабабка, которая была когда-то ведьмой, прокляла мой род.
- Что? – побледнела она.
- Да!- превращался он в озлобленного человека, требующего кары за весь свой род. – Все мои родные погибали, умирали от болезней, не дожив до пятидесяти лет. Это ждет и меня, и Айка. Ты слышала об этом проклятье?
- Да, - опустила виновато глаза Ванесса. – Но не знала кто несет его! Клянусь! Шонн, но почему ты и твой род?
Шонн произнес по слогам:
- Я потомок палача. Я - палач. Твой палач. Я есть Кеннет Морган.
От напряжения у Ванессы онемело все тело, она с болью смотрела на парня и не могла в это поверить.
- Ты ведь не зря сюда приехала… Ты ведь искала палача… Кеннета Моргана…
- Я не знала кто палач….- По бледным щечкам девушки пробежались струйкой слезы. – Она ведь любила его.
- Да, - вздохнул он, ему стало немного легче на душе.- Он тоже любил его, но казнил. Айрин и не знала кто был под маской палача, ты понимаешь?
- Ты должен убить меня, - вдруг сказала Ванесса, глотая воздух ртом, задыхаясь от страха. Шонн опешил, округлив глаза.
- Что ты сказала?
Она вздернула величественно головой, будто смотрела бесстрашно в глаза смерти, и потребовала:
- Ты убьешь меня, и этому придет конец!
- Я никого не собираюсь убивать. – Вернул он ей кольцо и заходил по комнате перед ней, судорожно закурив сигарету. Ванесса попробовала убедить его:
- Пойми, Шонн, в ночь Святых я обрету магическую силу. Я рождена, чтобы стать ведьмой. Мной управляет Айрин – моя Госпожа. Я повинуюсь ей, осознавая, что я – зло. Ты сам видел ее наказания, когда я ослушивалась ее приказов. Она хочет вернуться и уничтожить род палача до последнего человека.
- Но почему ты?
- Я единственная из ее рода, кто родился в День Всех Святых. Это судьба. Ты должен покончить с этим. Убей меня!- Упала она перед ним на колени и схватилась за его ноги. Шонн сверху смотрел на нее, задумавшись.
- А ты? Ты когда-нибудь убивала сама?
Она покачала отрицательно головой.
- Тебе легко говорить,- продолжал он, помогая ей подняться с пола, и вновь усадил ее на кровать.
- Ты все это время знал кто казнил ведьму? – вдруг спросила Ванесса. Он подсел к ней на кровать, чтобы до конца обработать ее рану и перевязать руку.
-Нет. Я вообще ничего не знал. Знал только, что все мои родные умирали и погибали слишком молодыми.
- А как ты узнал?
- Есть такой человек, - поглядывал он на нее и жалел, чем ненавидел. – Он хранил тайну до того момента, пока не появилась ты.
- Это Уоллес? – Задрожал ее голос. Он кивнул. Ванесса закрыла глаза и сожалеющее вздохнула:
- Госпожа отомстит ему.
- О чем ты? За что она должна отомстить ему?
- За долгое молчание.
- Надо его предупредить. – Забинтовал он ей кисть, закончив обрабатывать все раны.
- Это бесполезно. Шонн, - обняла она его за шею, нежно прижавшись к нему. – Ты думаешь, я так хочу стать ведьмой? Думаешь, мои родители этого хотят?
- Нет,- прошептал он ей в ушко и поцеловал, затем разгладил ее все еще влажные волосы, любуясь ее бледным и таким загадочно красивым лицом. Шонн потянулся к ее губам, укладывая Ванессу на свою постель. Нет, не жалость овладевала им в эти мгновенья, не желание уговорить ее уехать, чтобы с ней не произошло ничего пугающего. Он ласкал теплыми губами ее лицо нежно и трепетно, казалось, что он целует богиню, а не ведьму. Ей было трудно отвечать взаимной лаской рук, но пальчики все же трепали его кудрявые непослушные волосы.
- Я люблю тебя… - Шептал он в поцелуях. А она твердила: «Убей меня!». Он будто не слышал этих слов и продолжал раздевать ее. Ванесса уже не настаивала, было бесполезно повторять ему об убийстве, ведь этого он не желал совершать. По ее вискам капали на постель слезы и превращались в яркие звездочки, медленно взлетавшие в воздух. Шонн заметил это чудо и удивленно пронаблюдал, как одна слезинка прокатилась по виску. Он подставил ладонь и поймал слезу, сжав ее в кулак.
- Что это? – спросил он. Ванесса обвила его шею руками и поцеловала. Наконец-то у нее появилась добрая и счастливая улыбка.
- Закрой глаза, Шонн. И не отпускай то, что у тебя в руке, пока я не скажу.
- А это не страшно?- пошутил он, закрыв глаза. Его ресницы вздрогнули, когда она легонько подула на них.
- Нет. Ты же меня не испугался.
По-очереди Ванесса касалась его глаз губами, шепча заклинание. Он не понимал ни слова, но чувствовал, что вокруг них что-то происходит.
- Открой глаза, Шонн, - вдруг сказала она. Он боялся это сделать, но рядом была Ванесса, которая крепко обнимала его.
Поначалу Шонн увидел перед собой сияющие, словно звезды, глаза девушки, потом почуял свежий ветерок. Он поднял глаза вверх и увидел звездное небо. Оно было так низко, что звезду можно было достать рукой.
- Где мы? – Захотел он встать с колен и оглядеться. Ванесса поднялась первой и закружилась в танце. Шонн встал на ноги и увидел, что находится на какой-то площадке небоскреба, как казалось ему, или башни. Не было так холодно, как какое-то время назад, небо не покрывали тучи. Ночь была теплой и звездной. А Ванесса? Она кружилась в танце в прозрачном белом платье, босиком, едва касаясь пола. Шонн слышал музыку, под которую танцевала ведьма, и она витала где-то в воздухе, такая сладкая и волшебная. Золотистые длинные волосы девушки развивались по ветру и танцевали под музыку вместе с хозяйкой. Да, это были прежние волосы Ванессы. Она была прекрасна!
Глава 7.
Шонн вздрогнул, когда в сжатом кулаке почувствовал движение. Он раскрыл ладонь и воскликнул, увидев танцующего эльфа в золотом наряде. Маленькое существо вспорхнуло ввысь и подлетело к девушке. Она остановилась. Остановилась и музыка. Девушка что-то шепнула эльфу, и тот улетел в лес. Бесшумно приблизившись к Шонну, Ванесса взяла его за руку и подвела к краю башни.
- Это земли МакРайтов, - пояснила она, указав рукой на бескрайние просторы. Вдали виднелось озеро, за холмами горели огоньки деревень, а перед ним раскинулся огромный лес с поляной в центре, на которой мерцали огни. Шонн увидел громадный замок, на одной из башен которого он стоял. Он обернулся к ней с озадаченным видом.
- Этого замка уже нет много лет!
- Есть, - загадочно улыбалась девушка. – Только люди его не видят.
- А там что? – Указал он на поляну.
- Готовятся к моему дню рождения.
- Это…- вопросительно взглянул он на Ванессу. Она кивнула:
- Да, это все лесные существа.
- Я хочу посмотреть на них.
- Нельзя. Завтра будет, - грустно опустила она глаза, - праздник. Идем, нам надо идти.
- Куда? – Засомневался Шонн, но она взяла его за руку и повела к центру башни. Под ногами оказался тяжелый железный люк. С трудом они вдвоем открыли его и спустились вниз по винтовой лестнице. Поначалу было светло, факелы горели вдоль лестницы, но внезапно сверху с открытого люка подул странный ветер и факелы потухли. В кромешной темноте Шонн остановился на одной ступеньке и протянул вперед руку, чтобы наткнуться на впереди шедшую девушку, но там была пустота. Его сердце заколотилось от страха, дыхание участилось, что вся эта ритмичная музыка в его груди зазвучала в башне замка. Он прошептал:
- Ванесса! Где ты?
Его шею обвили, как ему показалось, змеи, но это были руки Ванессы, которая чудом оказалась за его спиной. Ее теплые губы впились в шею Шонна. Он чувствовал, что это была она. Повернувшись к ней лицом, он обхватил ее фигурку и прижал к себе. Губы быстро обнаружили губы девушки. Глаза привыкали к темноте. Перед собой он видел ту самую ведьму, которую били камнями и пытались сжечь.
- Ванесса, - шептал он ей в губы, - ты околдовала меня…
- Иди ко мне, - тянула она его на себя, усаживаясь на ступеньки лестницы.
Шонн действовал не спеша, следовал своим мужским инстинктам. И хотя лестница была не самым удобным местом для занятия любовью, ни он, ни она не чувствовали преград в этом. Сделав последние усилия, Шонн опустил голову ей на грудь. Она впустила в его кудри пальцы и тихо сказала:
- Ты сделал мне подарок. А теперь, - заставила она его привстать и помочь подняться ей. Ванесса приложила ладони ему на глаза:
- Ни о чем не спрашивай и думай только обо мне.
- А что будет? – Ничего не видел он.
- Я же предупредила, Шонн. Потерпи, и ты все увидишь.
Ванесса заговорила на необычайно красивом неизвестном ему языке, но потом она исчезла. Он не чувствовал ни ее рук на своем лице, ни самого ее присутствия.
Повеяло теплом, восточными пряностями. Открыв глаза, Шонн заметил мерцающий свет вниз по лестнице. Он полагал, что это проделки Ванессы, что она ждет его там. Спустившись, он оказался перед входом в большой зал, у распахнутых дверей которого стояли два стража в рыцарских доспехах. Шонн побоялся пройти дальше. Факелы горели повсюду, а неизвестный теплый ветер обдувал лицо парня из зала. С высокого потолка, которого не было видно, свисали и развивались на ветру алые прозрачные ленты. Казалось, что потолка не было и вовсе, чем выше, тем бесконечным казался потолок.
- Я здесь! – услышал Шонн женский голос. Он прозвучал в этом огромном зале и разнесся эхом. Алые развивающиеся ленты не позволяли ему видеть Ванессу, зовущую его. Он прошел вперед, ленты прилипали к его лицу, ветер усиливался, а аромат специй дурманил.
- Я здесь! – Казалось, он приближался к ее голосу. – Шонн, иди ко мне!
- Ванесса! – Грубо раскидывал он эти развивающиеся преграды, двигаясь вперед. Но внезапно остановился и едва устоял на ногах. Перед его взором предстала Ванесса, сидевшая на расписном огромном троне. Ее красивое черное платье, кроваво-красное ожерелье и серьги из рубинов делали ее величественнее. Ее золотые волосы эротично ласкал тот самый злой ветер, что мешал Шонну, но с ней он был покорен, словно ручной зверек. Ее глаза сверкали дьявольским огоньком, страстью и желанием. Она поднялась с трона, и тут же ветер утих. Шонн видел перед собой Ванессу, но она была не той, которую он знал. Она улыбалась ему и протягивала руку, маня поближе подойти к ней. Он сомневался и не двигался с места.
- Шонн! – Вновь пронесся по залу голос девушки, и это произнесла не та Ванесса, что соблазняла его сейчас своей колдовской улыбкой.
- Ванесса! – крикнул он, оглядевшись по сторонам. Ее голос звучал вместе с вновь возникшим ветром. А этот образ исчез, как только Шонн убедился, что это была не его ведьма.
- Шонн!- Неизвестно откуда звала его она. – Помоги мне!
- Где ты? – Не видел ее парень. Он совсем запутался среди густого леса лент, которые так не позволяли ему добраться до зовущей о помощи девушки. Он начал срывать их, рвать, но они липли к лицу, цеплялись за тело, словно ядовитые щупальца плюща, душили его. Шонн запаниковал. Он спешил на помощь, но сам попал в ловушку. Свалившись на холодный мраморный пол, Шонн бледнел под красной тканью. Ему не хватало воздуха, его душили ленты.
-Ванесса! – прохрипел он, протягивая руки к девушке в черном, стоявшей над ним и насмехавшейся над его безысходностью. Шонн ловил ртом воздух, как рыба на суше, и не мог вдохнуть хоть глоток воздуха. Еще одно усилие, еще одна попытка, и он замер. Его взгляд застыл на ведьме, которая безжалостно наблюдала за его смертью.
-Нет! – Вскочил в холодном поту Шонн с постели.
- Что случилось? – Проснулась рядом с ним в одной кровати Ванесса. Он отпрянул от нее и упал на пол, потом поднялся на ноги, убедился, что жив, что находится в своей комнате, и потом бросил подозрительный взгляд на девушку. Она была одета в его майку и на ее руках не было бинтов, которые он вчера ей наматывал на раны.
- Что? – Не понимала его недоброго взгляда Ванесса. Он запрыгнул на кровать, силой схватил ее за руки и разглядел их.
- Где порезы? Где вчерашние раны? Ты ведьма!
- Да, я этого не отрицаю! – Обиженно убрала она от него руки и встала с постели. Он разглядел ее худые ноги под его длинной, огромной не по ее размеру майкой. Если она была в одной постели с ним, то…
- Это был не сон? – вслух подумал Шонн.
- Что именно ты видел? – Присела она к нему поближе на кровати. Он приложил ладонь к ее голове и провел по волосам.
- Я видел тебя. Ты не хотела мне помочь.
- Это была не я, - отвернулась она к нему спиной.
-Ванесса, это ведь был не сон? Я чувствовал тебя на ступеньках этой башни. Ты любила меня… - Целовал он ее шею, пытаясь помириться.
- Я и сейчас люблю тебя. Шонн, но это действительно была не я. Я звала тебя, а ты не шел.
- Я искал тебя. Иди ко мне! – Полез он под одеяло, потянув ее за майку к себе. Ванесса прижалась к его телу.
- Это была она – Госпожа. Она хотела убить тебя.
- Зачем ей это?
- Чтобы ты не помешал мне стать сильнее в эту ночь.
- А я смогу остановить этот процесс?
- Да. Если ты этого не сделаешь, то на тебе и Айке прекратится весь ваш род.
- Чертово проклятье!- злился Шонн. – Но я не хочу убивать тебя.
- Думай о себе и Айке. – Целовала она его в губы. Он оттолкнул ее и сел.
- А ты? Ванесса, а если ты станешь ведьмой, получишь силу от Госпожи, то что произойдет?
Она встала с постели и начала одеваться, не ответив ему.
- Ты не хочешь мне отвечать? – Шонн закурил сигарету в постели, наблюдая за ней.
- Я этого не хочу, понимаешь? Но я сама ничего не смогу сделать. Я хочу изменить хоть что-нибудь для тебя, для Айка. А ты струсил!
- Струсил? – вскочил внезапно Шонн. Надев джинсы и свитер на голое тело, он последовал за ней в зал.
- Ты считаешь меня трусом? – кричал на нее он.
- Нет, но в тебе это проявляется.
- Ванесса, ты просишь меня убить человека, которого я люблю! Это не реально! Ты бы это сделала?
Она тревожно взглянула на него и сдержала слезы:
- Нет. Но потом не будет тебя и Айка. Надо остановить проклятье. Должен кто-то пожертвовать собой: или я, или ты и Айк. Выбирай!
Это был тот момент, когда Шонну предстояло сделать выбор. Несмотря на давящую боль в груди, он готов был ответить, как вдруг в дверь постучались. Шонн открыл брату и соседке. Ванессы уже не было в зале.
- Шонн!- Обнял брата Айк. – Я так боялся, так боялся. Но тетя Клара рассказала мне на ночь интересную историю, и я заснул.
- Спасибо, - поблагодарил женщину Шонн. Она поставила на стол большую миску, принесшую с собой, предложив:
- Это я испекла утром. Здесь пирожки. Поешьте на завтрак.
- Спасибо, мэм. - Проводил ее парень и вернулся к брату. Айк округлил от испуга глаза, когда с кухни послышался шум. Старший брат завел его туда.
- Привет! – улыбалась мальчику знакомая девушка, о которой говорили все в городе. Айк потянул брата вниз и прошептал ему на ухо, не сводя глаз с учительницы:
- Шонн, на ней твоя майка.
Парень поглядел на нее и ухмыльнулся, также шепотом ответив ему:
- Да, я знаю.
- А ее не сожгли в доме? Тетя Клара говорила, что …
- Нет, - ответила сама Ванесса, услышав их разговор. – Садитесь за стол. И где пирожки? Оставили в зале? – Направилась она туда за угощением в зал. Айк вопросительно смотрел на задумчивого брата.
- Шонн, она жива? А как она здесь оказалась? – все спрашивал он.
- Она жива. Не надо ее бояться, - потрепал его волосы старший брат. – Она знала, что мы ей поможем, вот и пришла к нам.
- Ну, как вы, мальчики? - Зашла на кухню Ванесса и поставила миску с ароматными пирожками на стол. Сев за круглый стол, Шонн сказал:
- Айк боится тебя.
- Неправда! – возмутился мальчик. – Я никого не боюсь.
- Молодец! – похвалила она его. – Айк, все в порядке. Твоя учительница жива. Можешь меня потрогать. Вот! – Вытянула она руку к нему через стол. Айк закричал и отпрянул от испуга на спинку стула. С руки девушки капала кровь. Шонн не верил своим глазам. На ее ладонях появились вчерашние порезы, которые исчезали в эту ночь. Ванесса побледнела, привстала и упала без чувств на пол.
- Черт! – крикнул Шонн и бросился к ней. – Айк, неси аптечку!
Мальчик убежал за аптечкой, ну а Шонн приводил в чувства Ванессу, слегка побивая ее по бледным щечкам. Но она никак не приходила в себя.
- Я не могу найти! – кричал с другой комнаты брат. Шонн вспомнил:
- Айк, аптечка в спальне!
Тот поспешила туда. Шонн приложил губы ко лбу девушки, потом поцеловал в щечку, губы и будто разбудил от сна. Она мило улыбнулась ему. Прибежал Айк и принес аптечку.
- Все в порядке? – Смотрели на нее братья Бронвиджи.
- Мой час близок. – Держала она перед собой израненные руки и напугано разглядывала блестевшую на них алую кровь, потом перевела взгляд на Айка. Он побледнел от испуга и прижался к старшему брату. Шонн скомандовал ему уйти в детскую комнату.
- Извини, я напугала его. – Поднималась с пола Ванесса. Шонн помог ей, замотал ее руки в полотенце и повел в спальню.
- Тебе лучше прилечь на кровать. Ты очень слаба.
Сквозь полуоткрытые глаза Ванесса наблюдала за ним, как он вновь обрабатывает ее раны и перевязывает бинтом ладони.
- Меня тошнит, - вдруг сказала она.
- Я принесу воды. Только полежи. – Уложил он ее на постель.
Шонн забежал на кухню, быстро набрал с графина стакан воды, но на какое-то мгновенье застыл, его озарила одна идея. Поискав в шкафчиках, он нашел то, что искал. Растворив пару таблеток в стакане, он понес ей. Ванесса выпила до дна и поблагодарила его за заботу. Он долго смотрел на нее, и только потом спросил:
- А если ты проспишь свой день рождения, что будет?
Она вяло вздохнула, улыбнулась ему и ответила:
- Надеюсь, не просплю.
Шонн не сводил с нее глаз. И тут она поняла почему он так спросил.
- Нет, ты этого не сделал! – Попыталась встать она с постели, но тяжесть сна и слабость одолевали ее. Глаза начали слипаться, язык не слушался, мысли улетали куда-то далеко-далеко, она готовилась ко сну. И последнее что разобрал в ее бормотании Шонн - это было:
- Зачем? Она найдет меня и во сне…
Ванесса заснула. На долго ли? До полуночи еще было достаточно времени, чтобы ей проснуться, а ему сделать много вещей, чтобы предотвратить беду. Шонн до сих пор не верил, что это происходило именно с ним, что на его роду висит проклятье какой-то ведьмы. А может это все выдумка? Может эта девушка, что спала у него в постели, так привлекала его внимание? И история Уоллеса тоже являлась выдумкой? Может он был с ней заодно?
Шонн услышал, как его позвал брат. Он зашел к нему в комнату, надевая куртку.
- Послушай, Айк, - шепотом говорил он с братом. – Я пойду в магазин, узнаю новости в городе, и быстро вернусь. А ты никуда не выходи и никому не открывай дверь!
- А учительница? – хлопал синими напуганными глазами мальчишка. Он действительно был перепуган странной обстановкой в доме и в городе. Брат уверил его:
- Она спит и долго еще
проспит. Ты меня понял? Никому, слышишь, никому!