Глава
7.
На кухне готовился ужин. Эльвида с
опущенной головой и обиженно надув губки, нарезала овощи. После того как
застали ее в спальне хозяина, Фергус наказал ее пощечиной, да такой сильной,
что Эльвида едва устояла на ногах, да и скула сильно болела до сих пор. Он с
ней больше не разговаривал, а только указывал что делать, а она все молча
исполняла.
Дверь на кухне распахнулась и на пороге
появилась прекрасная ведьма Малая. Эльвида замерла при виде красивой женщины,
пышущей жизнью. Фергус поклонился перед ней и спросил:
- Что угодно, госпожа?
Малая устремила свой зоркий взгляд
темно-карих глаз на девушку.
- Это и есть Эльвида? – Приблизилась
она к ней. Эльвида опустила голову. Ведьма двумя пальцами подняла ее подбородок
и разглядела лицо.
- Мила, очень мила. И бесстрашна! А это
что? – Разглядела она красное пятно на щеке. Фергус поспешил ответить:
- Госпожа, она посмела помешать сну
хозяина и хотела убить его.
- Не правда! – возмутилась Эльвида.
Хозяйка недовольно покачала головой, глядя ей в глаза, и легонько стянула с ее
головы платок, который скрывал волосы девушки.
- Не за чем прятать такие красивые
волосы. Фергус наказал тебя за любопытство, - поясняла Малая, рассматривая
девушку со всех сторон. И хотя слуга обвинял кухарку не в этом, он не посмел
возразить своей госпоже. А она продолжала:
- Мне Хема все рассказала. И теперь ты
догадываешься кто я?
Эльвида смотрела на красивую женщину
перед собой, и в голове крутилось одно.
- Ведьма, - произнесла вслух мысль она.
- Да, это я. Ведьма Малая из рода
Колленов. И ты уже знакома с моим сыном Рудрайгом, ведь так?
- Да, конечно.
- И ты пришла в Туатал, чтобы служить
нам? – Повернулась к ней спиной хозяйка. Эльвида замешкалась:
- Я пришла помочь.
- Помочь? – удивилась Малая и
обернулась вновь к ней. – Кому?
- Всем, кто просил меня об этом в
деревне, - уклонилась ответить ей правду она. Ведьма хмыкнула, не поверив ей, и
обратилась к слуге:
- Фергус, Эльвида справляется на кухне?
- Да, моя госпожа, - не солгал он.
- Очень хорошо. Направилась к двери
Малая. – Идем со мной. Надо обсудить меню для гостей. – Обращалась она к нему.
Эльвида совсем не испугалась ведьмы.
Возможно, только слово заставляло ее настораживаться, но и ей самой ни раз
приходилось слышать за спиной, как ее обзывали «ведьмой». Да и Будэк
предупреждал ее быть внимательной и осторожной с ними. Малая производила
впечатление сильной и властной ведьмы, что не сказать о ее сыне. «Сын ведьмы»,
- подумала Эльвида, улыбнувшись.
Ужин был почти готов, и она, прежде чем
закрыть крышкой кастрюлю, попробовала еще раз вкусное рагу из зайчатины,
которое приготовила сама по собственному рецепту.
- Вкусно? – вдруг услышала она голос
Рудрайга. Эльвида увидела его стоящим в дверях, и сразу же отвернулась. Его это
насторожило, и он прошел на кухню.
- Эльвида, ты видела мою мать?
- Да, - не хотела показывать свое лицо
она, отворачиваясь, когда он пытался разглядеть ее. – Думаю, Хема уже всем
разболтала, как я видела твою мать спящей.
- Ты злишься на меня? – Протянул он к
ней руку, но она отошла в сторону.
- Не трогай меня. А то твой слуга
подумает, что я попытаюсь еще раз убить тебя, - иронично высказалась кухарка.
Рудрайгу надоели эти игры в прятки, и он, схватив ее за плечо, развернул, чтобы
увидеть ее лицо.
- Что это? – Коснулся пальцами он ее
щеки. Эльвида отвернулась, не ответив. Он гневно засопел:
- Это Фергус распустил руки? Он зашел слишком
далеко!
- Вижу, ты крепко стоишь на ногах. А
говорил, что болен, - усмехнулась она.
- Я не говорил, что болен, - вспылил
он. – Я слаб. А ты… - Сильнее застучало у него сердце, вспомнив, что на его
губах до сих пор теплится ее поцелуй. Эльвида не могла прочитать всех чувств и
мыслей, что он испытывал в эти мгновения, но понимала, что он более чем
благосклонен к ней.
- Я всего лишь пыталась привести тебя в
чувства. Но ты был так бледен, и я подумала, что ты умер.
- И что ты сделала? – Взял он ее за руку
и сжал в своих двух, чувствуя ее волнение, тепло и силу. Эльвиду словно
ошпарило кипятком. Она пристально смотрела в его зеленые глаза и таяла в его
руках словно льдинка.
- Я только вдохнула в тебя жизнь, -
проговорила она с трудом. Он провел пальцами по ее волосам и спросил:
- Ты можешь показать как?
Эльвида затаила дыхание, не отрывая
взгляда от него. Рудрайг опустил голову ниже и позволил ей коснуться его губ.
Он закрыл глаза, чтобы ощутить поцелуй наяву, но она услышала шаги за дверью и
отпрянула от него. Рудрайг сжал от злости кулаки, когда появился Фергус. Слуга
вновь помешал ему овладеть этой девушкой.
- Господин? – удивился Фергус и обратил
внимание на стоявшую в стороне кухарку. На ее лице играла ухмылка ликования,
ведь сейчас Рудрайгу помешали, и он разозлился.
- Я голоден! – прорычал хозяин. –
Принеси мне ужин, немедленно! – Стремительно он направился прочь из кухни.
Фергус неодобрительно покосился на девушку:
- Ты приготовила ужин?
- Да. Я отнесу…
- Нет. Я обслуживаю господ, а ты готовь
им еду! – возразил слуга. – Это меню для гостей хозяйки. Послезавтра у нас
будут гости.
- И много? – Взяла бумагу она и
пробежалась глазами по списку.
- Одиннадцать, не считая хозяйки.
- А Рудрайг?
- Господин Рудрайг! – исправил ее
Фергус, хотя на Эльвиду это никак не подействовало. – Он не имеет права
присутствовать на совете.
- Так это будут только посвященные? –
заинтересовалась Эльвида, выкладывая в подготовленное блюдо рагу.
- Да. Это Орден Черной Метлы! На нем
имеют право присутствовать двенадцать ведьм и иногда их верные слуги.
- А что обсуждают на шабаше?
- Не твое дело! – огрызнулся Фергус,
поняв, что и так слишком много разболтал. А Эльвиду еще больше заинтересовал
шабаш ведьм, на котором и ей захотелось присутствовать любым путем.
За обеденным столом сидели Малая и ее
сын. Они пили вино, пока не принесли ужин, и беседовали. У матери появилась
новая тема для обсуждения, и она попыталась разгадать задумчивость и печаль в
глазах сына.
- У нее сильные, здоровые и красивые
волосы, не правда ли? - спросила Малая, как бы отвлекая его от мыслей. Рудрайг
томно взглянул на нее и вздохнул:
- Да, ты права.
- Она тебе нравится? – вздернула бровью
она.
- Мне хочется быть рядом с ней,
говорить с ней, слышать ее голос. Но, я ее совсем не знаю, а внутри все
крутится и крутится, - сжимал он кулак у груди. - Это странное чувство
беспокойства и приятной тревоги.
- Оно изменчиво и обманчиво, - возразила мать, понимая о возникших чувствах
сына.
- Я никогда в жизни не испытывал такого. Что это? – требовательно
смотрел он на нее.
- Это чувство ни к чему хорошему не
приведет. Оно опасно для нас, а тем более для тебя.
- Ты говоришь о любви? Это оно?
- Нет. Любовь ты испытываешь только ко
мне, к своей матери.
- Тогда что со мной? Или это новое
проклятье? – возмущался сын.
- Так оно и есть, - кивнула Малая. Ты
сотни девушек повидал с такими же волосами, и бывали просто красавицы, но ни к
одной ты это не испытывал, ведь так? Прими и эту кухарку так же. Если мы не
найдем больше в этом месте девушек с золотыми волосами, то нам придется вновь пуститься
в поиски.
- Ты не надеешься, что твой Орден
поможет мне? Проклятье будет преследовать меня вечно? – воскликнул отчаянно
Рудрайг и его голос эхом разнесся по большой гостиной. Малая сжала губы и в
глазах появились слезы. Фергус принес ужин, о котором уже забыли за беседой
хозяева.
- Это приготовила Эльвида? – спросила
ведьма. Слуга кивнул. Первым попробовал Рудрайг, потом его мать.
- Очень вкусно, - оценила Малая,
поглядывая на реакцию сына. Он ел и ел с аппетитом. Фергус не уходил и ожидал
указаний. Ведьма спросила у него:
- Где спала эту ночь новая кухарка?
Рудрайг прекратил есть, прислушавшись к
дальнейшему ответу. «Зачем она
спрашивает об этом?» - думал он. Слуга ответил:
- В темнице.
- Приготовь ей комнату для слуг. Я не
хочу, чтобы мои гости жаловались на твою стряпню. Предоставь ей все продукты,
ужин для Ордена приготовит она. Эльвида не должна отдыхать в неуютной темнице,
правда, Рудрайг? – думала порадовать этим предложением своего сына Малая. И у
нее получилось. Он неумело скрыл довольную улыбку.
Фергус вернулся с хорошей вестью, хотя
в его голосе звучали нотки недовольства. Но Эльвида только обрадовалась, она
уже не желала возвращаться в темницу. Она поинтересовалась у него, чем же
заслужила такую честь поселиться в комнате с камином, на что слуга фыркнул:
- Господа Коллены довольны твоей
стряпней. Для гостей ты тоже приготовишь.
- Правда? Завтра я поеду с тобой на
рынок за продуктами.
- Тебе нельзя покидать замок! –
воскликнул слуга. – Не забывай, что ты пленница.
- Но надо все купить…
- Это сделаю я сам.
- Но у меня нет одежды кроме этой. Я
думала, заехать домой, взять вещи.
- Скажи об этом хозяевам.
- Я так и сделаю. – Принялась мыть
посуду Эльвида, напевая какую-то песенку. Фергус ворчал, но потом и вовсе
оставил на кухне ее одну.
Комната находилась в пяти шагах от
кухни. Довольно-таки большая, с ширмой, закрывающей угол, где стоял столик с
тазиком и кувшином с водой. В камине горел костер. Посреди комнаты стояла
небольшая кровать, а по бокам тумбочки. У зашторенного окошка с решеткой стоял
туалетный столик с маленьким зеркалом в деревянной рамке. Для гардероба в стене
была выделена ниша с перекладиной. Скромно, но тепло и сухо было в комнате.
Эльвиде и не требовалось роскоши. Лучше эта спальня, чем темница в подвале
Туатала. Постель была заправлена, и пахло свежестью. Раскрыв покрывало,
она провела рукой по белой простыне и
подушке. Неожиданно на постель прыгнула черная кошка с белым круглым пятнышком
на лбу. Откуда она взялась? Ведь Эльвида закрывала за собой дверь. Кошка что-то
промяукала.
- Знаешь, - сказала ей Эльвида, - я
понимаю и разговариваю только со своей кошкой. А тебя я не могу понять. Покажи,
что ты хочешь.
Кошка будто поняла ее и, спрыгнув с
кровати, подбежала к двери. Эльвида открыла ей дверь в темный коридор, та
проскользнула туда и продолжила мяукать. Знахарка прихватила с собой свечу и
последовала за кошкой. Та мяукала и указывала ей путь. Они поднялись по
лестнице наверх и свернули направо. Эльвида остановилась, обернувшись в левую
сторону замка, там, где располагались спальни хозяев.
- Куда ты меня ведешь, чертовка? –
спросила у нее она и поспешила за кошкой дальше. Вдруг они остановились у одной
двери, почти в самом конце левого крыла Туатала. Эльвида покрутила ручку двери,
и со скрипом дверь открылась. Кошка туда не шла, но мяукала, уговаривая ее
зайти в эту комнату.
- Это сюрприз? Или ты хочешь пошутить
надо мной?
Эльвида вошла в комнату. Ее лицо облизнул
холодный ветерок, и свеча потухла. Нащупав рукой стену и наткнувшись ногой на
ступеньку, она сделал шаг, потом второй. Так в темноте она обнаружила лестницу,
ведущую куда-то вверх. Ветер усиленно
обдувал ее и чувствовался свежий воздух. Эльвида заметила серебристый свет на
ступеньках, но он то появлялся, то исчезал. Ее влекло к нему, и наконец-то она
нашла этот свет. Оказавшись на самом верху башни Туатала, Эльвида смотрела на
луну, появлявшуюся из-за плывущих туч на темном беззвездном небе. Перед ней
раскрылась картина черного бескрайнего леса вокруг замка. Лес гудел от ветра, и
деревья переговаривались очень громко и страшно. Луна вызвала ее сюда, в этом
была уверенна Эльвида. Через два дня наступит полнолуние, и подруга предупреждала
ее. Но о чем? Эльвида пока не чувствовала опасности, несмотря на то, что
Коллены более чем опасны для людей. Небо затягивалось большими тучами. Пока
луна была открыта, Эльвиде хватило времени произнести благодарственное
заклинание своей покровительнице, которая своим свечением подарила ей силу,
засверкавшую в волосах знахарки.