Глава
15.
Поздно проснувшись и спустившись
позавтракать в трактир, Эльвида удивилась, не увидев ни одного посетителя.
Только хозяин трактира и две его дочери убирались вокруг, ловко орудуя веником
и тряпками. На кухне кто-то готовил необычайно вкусное, что от запаха еды у
знахарки заурчало в животе. Шолтар заметил девушку и поспешил к ней.
- Доброе утро, милая … - Желал он
узнать ее имя, не рассчитывая на удовлетворительный ответ, судя по ее
загадочному поведению. Но Эльвида вдруг ответила:
- Т?рлах.
Заулыбалась она, вспомнив родных в
своей деревне. Ей никогда не нравилось это имя, которым все пытался называть ее
отец, что означало «упрямая», но имя Эльвиды дала ей мать. Шолтар рассмеялся,
как только она произнесла имя:
- Забавно, Тарлах, иногда я называю
своих дочерей именно этим именем. Уж слишком они упрямы. – Поглядел он на
дочерей, хихикавших в стороне.
- Мое имя совсем не подходит мне, -
призналась Эльвида. – Ну, так что у нас есть на завтрак? Я очень голодна.
- О, простите! – поклонился Шолтар и
поспешил на кухню, чтобы самому принести завтрак для молодой госпожи, которая
хорошо платила ему за услуги.
Эльвиде никогда не приходилось называть
себя другим именем, она не скрывала его даже тогда, когда жила с Будэком и
странствовала с ним повсюду. Имя «Тарлах» напомнило ей о детстве, которое она
провела в труде на ферме. Она запомнила родных такими, какими видела, когда
уходила из дома вслед за учителем. Ее отпустили, потому что убеждения в
обучении способной и подаренной самой Девой Ночи девушки из уст знатного господина
были настолько сильны, что без колебания родители отправили дочь с ним. Только
теперь Эльвида понимала, что Будэк неслучайно пришел в их дом и выбрал именно
ее. Он знал о ее предназначении в этой жизни с самого ее появления на свет.
Увидев перед собой завтрак, Эльвида тут
же забыла о прошлом, ей ужасно хотелось есть. А, разложив на коленках платочек,
она складывала туда остатки еды для своей любимицы. Ей и сегодня предстояло
ходить по Моффат-Хэйю в поисках работы и временного жилья, в трактире ей будет
накладно оставаться. И пока она допивала горячий напиток с мятой, то обратила
внимание на вошедшую в трактир посетительницу. Круглолицая с морозным румянцем
на щеках, синеглазая женщина с сединой в волосах под платком сразу же подошла к
столу, за которым нарезал капусту хозяин. Его дочери поспешили к этой женщине и
с удивленными криками «бабушка!» расцеловали ее. Они явно давно ее не видели.
Эльвида наблюдала, как женщина просит о
чем-то Шолтара, а он покачивает головой, поглядывая на своих дочерей. Собрав
тарелки и кружку, знахарка поднесла посуду к столу. Хозяин перевел взгляд на
нее, женщина тоже.
- Простите, я прервала вашу беседу, -
извинилась Эльвида, намеренно помешав им, чтобы узнать о чем же они говорили.
Бабушка вновь обратилась к Шолтару:
- У меня мало времени. Отпусти со мной
Б?бег. Я не управлюсь одна.
- Нет, - категоричен был хозяин трактира,
вновь взглянув на знахарку.– Может она тебе поможет?
- Кто? – Обернулась к Эльвиде женщина,
сдвинув сердито брови, с подозрением и любопытством разглядывая ее лицо.
- Ты умеешь прислуживать госпоже? –
спросила она. Эльвида усмехнулась:
- Смотря какой.
- Мне некогда объясняться, девушка.
Моей госпоже нужна сиделка. Она очень больна и почти при смерти.
- Разве ведьмы умирают? – вдруг
спросила одна из дочерей хозяина трактира. Он пригрозил им кулаком, а бабушка
опустила голову, поняв, что упустила шанс нанять сиделку для госпожи, благодаря
глупости своих внучек.
- Я согласна, - вдруг услышали они
ответ, и он звучал так уверенно, без капли сомнения. Ей просто необходим был
кров и еда на неопределенное время, и ее мало волновало кто был хозяйкой.
- Великолепно! – облегченно вздохнул
Шолтар, не желая расставаться с дочерьми, к тому же отпускать их в столь
зловещее место обитания ведьмы.
- Нельзя терять ни минуты, - сказала
женщина. – Мы едем в Данбар.
- Я заберу свои вещи, - сказала Эльвида
и поспешила в комнату за вещами и Урмилой. А, когда спустилась вновь в трактир
с узлом, мешком вещей и корзинкой, накрытой крышкой, она спросила:
- А как зовут хозяйку Данбара?
- Вальмика. Госпожа Вальмика.
Эльвида вспомнила, как в Туатале
относила именно этой ведьме горячий шоколадный напиток после шабаша, и,
возможно, она запомнила ее. А ей так не хотелось связываться с ведьмами Ордена.
- Нет, - испугалась быть узнанной
Эльвида. – Я не поеду.
Бабушка заподозрила что-то странное в
отказе девушки.
- Идем же! – Выхватила она у нее из рук
узел. – Тебе не стоит ее бояться. Она слегла в постель и почти ничего не видит.
О заработке договоримся по дороге. Пошли! – Вышли они из трактира.
У дороги стояла повозка с одной
запряженной лошадью. Закинув вещи в повозку, женщина и знахарка сели на обитое
тканью сидение, и тронулись в путь.
- Меня зовут Агм?л, - говорила женщина,
ловко натягивая поводья и подгоняя лошадь скакать быстрее. Эльвида держала
корзинку на коленях и боялась упасть, так они мчались по заснеженной и ухабистой
дороге деревни.
- Я давно служу кухаркой у Вальмики.
Да, она ведьма, - говорила Агмил, - но ты не бойся ее.
- Я не боюсь.
- Ты о ней уже слышала раньше?
- Нет, - лгала Эльвида.
- Врешь, - засмеялась та. – Ты
отказалась ехать, как только услышала ее имя. А как тебя зовут?
- Тарлах. А почему она слегла в постель
и ослепла?
- Не знаю. Может ее время пришло. У
ведьм это происходит очень загадочно и неожиданно, как я знаю. Она твердит все
о синем огне в ее глазах, но я никакого огня не видела.
Эльвида незаметно побледнела.
- И… как давно она ослепла?
- Буквально пару дней назад. За ней
нужен уход, а у меня нет сил поднимать ее и бегать на кухню и в спальню. Я
просила Шолтара, чтобы он отправил одну из своих дочерей со мной, с их родной
бабкой. Но ты сама видела, они все боятся ведьмы. Да и меня иногда называют
ведьмой.
- Почему?
- Потому что живу в Данбаре с ведьмой,
вот почему, - улыбалась Агмил.
У Эльвиды было много вопросов к этой
интересной и забавной женщине, но она решила задать их потом, когда снег
перестанет ей залетать в рот и прилипать к замерзшему лицу.
Малая сидела за туалетным столиком и
искусно собирала длинные волосы в прическу, закалывая их серебряными шпильками.
В дверь спальни тихо постучались, и она разрешила войти. Ведьма обернулась, потому
что ей показался сын слишком бледным в отражении зеркала. Она подошла к нему и
нахмурила сердито брови, не удовлетворенная его нездоровым видом.
- Доброе утро, мама! – Слегка
поклонился он ей. Она провела тонкими длинными пальцами по его щеке и поцеловала
в другую.
- Доброе, дорогой! Вижу, ты не
выспался.
- А ты как всегда великолепна.
- Спасибо, Рудрайг. – Вернулась она к
столику.
- Я пришел поблагодарить тебя, - сказал
он.
- За Субелу? – рассмеялась мать. – Не
стоит благодарностей, дорогой. Она очень милая девушка.
- Нет, мама. – Откашлялся сын. – Я
благодарю тебя за то, что ты ничего не рассказала об Эльвиде и Будэке.
Ее ледяной взгляд просверлил отражение
сына в зеркале. Она развернулась к нему лицом и ответила:
- Я это сделала ради тебя, Рудрайг. У
тебя кроме меня больше никого нет, ведь так?
- Я тебя очень люблю, - в благодарность
ответил ей сын, подумав и об Эльвиде. Малая заметила в его глазах огонек и
догадалась, что он думает не только о ней. Но он остался в Туатале с ней, с
матерью, благодарил за любовь к нему, за преданность. Ее материнские и
тщеславные чувства превысили все остальные, и она одобрительно кивнула ему.
- Надеюсь, Субела успеет развлечь тебя
до того, как она уедет. Вальмика действительно слаба.
Надевала ведьма серебряные перстни на
пальцы, любуясь ими с восхищением. Рудрайг облегченно вздохнул, ведь она не
вспомнила с гневом о бывшей кухарке. Но ведьма добавила:
- Гарла вернулась с плохими новостями.
По крайней мере, для меня. От кухарки и след простыл.
Рудрайг прекратил дышать, когда она
продолжила, делая паузы, чтобы видеть его волнение.
- Но мне придется воспользоваться
магической чашей Хатт?на, чтобы разыскать эту … кухарку.
Он хотел было возразить, но, увидев на
лице матери величественную ухмылку, понял, что она пытается его запугать, чтобы
он выдал Эльвиду. Но он сам не знал где она сейчас. Он был уверен, ведьме не
удастся найти его любимую никогда, даже при помощи ее магии. Рудрайг отвесил
глубокий поклон и с улыбкой на губах сказал:
- Твое право, мама. А я пойду гулять на
свежем морозном воздухе вместе с Субелой. Может это тебя порадует чуть-чуть.
Удалился он из спальни матери. Малая
гневно прорычала и, хлопнув в ладоши, от чего возникла звуковая волна,
наполнившая комнату, выкрикнула одно имя: «Фергус!» Слуга примчался тут же и
склонился перед госпожой, чтобы вновь принять всю злобу на себя, не имея
понятия за какие заслуги. Она вновь повторила его имя:
- Фергус!
- Да, госпожа. – Выпрямился он, стиснув
зубы от испуга. Но она пусто смотрела на него, обдумывая что-то.
- Готовь кабинет к ритуалу. Сегодня я
воспользуюсь чашей Хаттана, как бы это ни было опасно для меня, но я должна
найти жену Будэка. Уверенна, чародей доверил ей самое тайное и оно связано
именно с ведьмами Иди же!
- Слушаюсь, госпожа! – Скрылся слуга.
Теперь Малая думала больше не о снятии
проклятья с сына, а о своей судьбе. Ее чутье не изменяло ей никогда. Она была
уверенна, что жизни ведьм Ордена находятся под угрозой в руках на вид простой и
неопытной девушки.
Едва поспевая за живой и крепкой Агмил,
Эльвида бегло осматривала замок Данбар изнутри. Он ничем не отличался от
Туатала по возрасту, ну а по размерам - превосходил. В коридорах гулял холодный
ветер и было очень неуютно и темно даже днем. Но верная кухарка ведьмы знала
все ходы и выходы наизусть, и, держа перед собой фонарь с горевшей свечой
внутри, указывала путь. Наконец-то они пришли. Агмил осветила лицо девушки, та
ей улыбнулась.
- Ты совсем не боишься? – удивилась
она.
Эльвида замотала головой.
- Нет.
- Странно, - засопела кухарка и открыла
дверь в спальню хозяйки. Эльвида еле сдержалась, чтобы не расчихаться, от
резкого запаха благовоний, которые дымили в спальне. Первой вошла Агмил и
поманила за собой девушку.
- Госпожа Вальмика. – Приблизилась она
к огромной кровати, где в постели лежала старая седовласая женщина с дряблой
морщинистой кожей. У ее ног на одеяле спала черная кошка. Но, услышав вошедших,
она зафыркала, вскочив на лапы. Агмил не обратила на нее никакого внимания и, нагнувшись
над спящей ведьмой, тихо позвала ее вновь:
- Госпожа Вальмика.
Эльвида стояла за кроватью и наблюдала,
как кошка спрыгнула на пол и подошла к ней, начав тереться о подол ее юбки. Она
громко мурлыкала и не собиралась возвращаться к хозяйке.
- Ты ей понравилась, - хриплым голосом
вдруг сказала ведьма. Агмил поправила ей подушку и помогла сесть в постели.
Эльвида уставилась на очень слабую старуху, за которой ей предстояло ухаживать.
- Подойти ко мне, - вытянула костлявую
руку Вальмика. Агмил отошла в сторону, позволив девушке оказаться рядом с
хозяйкой. Ведьма ухватилась за руку Эльвиды и поднесла к крючковатому носу. Она
принюхалась к ее коже.
- Ты издалека? – вдруг спросила ведьма,
не отпуская ее.
- Да.
- Пахнешь травами. - Закашляла она,
откинув голову назад и сжав до боли руку Эльвиды. Но знахарка помогла ей лечь и
успокоила:
- Все хорошо. Вам не нужны эти запахи.
Я проветрю комнату, и станет легче дышать.
Агмил оставила девушку наедине с
хозяйкой, поняв, что она справится самостоятельно.
Затушив в лампадах благовонья, Эльвида
открыла дверь. С коридора подул свежий холодный ветерок.
- Как тебя зовут? – прохрипела ослепшая
ведьма.
- Тарлах.
- Что ты делаешь в Моффат-Хэйе, Тарлах?
Эльвида сняла с себя мешавший ей
платок, накидку и разглядела на столе еду и напиток, к которым даже не
притрагивалась ведьма.
- Я? – задумалась она. – Ищу работу.
Вот, встретила Агмил, и она привела меня к вам, госпожа Вальмика.
Ведьма сморщила лоб, засопев. Девушка
подала ей в руку бокал с водой.
- Выпейте, это простая вода.
С ее помощью Вальмика выпила воды и
спросила:
- Тарлах, а ты знаешь кто я?
- Да, госпожа, конечно.
- Значит, Киара не ошиблась, -
усмехнулась старуха, закашляв. Кошка прыгнула на кровать и подскочила прямо к
груди ведьмы. Та приласкала ее. Эльвиду озадачил ее ответ. Да и кошка магически
пристально смотрела на нее.
- В чем не ошиблась? – удивилась
знахарка. Но ведьма не ответила, а заснула, ее кошка чуть погодя тоже. Конечно,
опасно было идти к другой ведьме Ордена на службу, но Эльвида рассчитывала на
ее слепоту. Вальмика хоть и ослепла, но не ошибалась в догадках, как и ее
кошка. Эльвида укрыла ведьму до самой шеи одеялом, собрала на поднос всю
посуду, взяла лампу и отправилась на кухню к Агмил.