Глава 16.
Наконец-то вдалеке стали виднеться
верхушки замка Туатал. Субела с нетерпеньем желала поскорей попасть туда. Эта
прогулка с Колленом оказалась неудачной и скучной. Рудрайг слишком далеко завел
ее в лес, а на обратный путь он утерял все силы, и поэтому Субела вынужденной
терпеливостью держала его под руку и буквально тащила его обмякшее тяжелое тело
к замку. Ему не удалось вызвать Фергуса на помощь, тот оказался занят с
госпожой.
- За что мне такое наказание? – ворчала
молодая ведьма, считая шаги до дома. Рудрайг задыхался, не в силах идти дальше.
Неожиданно раздался глухой взрыв, и с крыши замка повалил клубок красного дыма.
- Что это? – испугалась Субела, бросив
Рудрайга и отбежав вперед, вглядываясь в сторону замка. Он не устоял на ногах и
рухнул на землю, покрытую снегом. Из его груди вырвался странный смешок. Он
понял, что произошло в замке.
- Там что-то случилось? – Обернулась к
нему Субела, наблюдая и не собираясь помогать, как он стоит на четвереньках и
трясется от смеха.
- Неудачное колдовство. – Поднялся
Рудрайг на колени, держа в руке ком снега. Обтерев им лицо, он презренно
смотрел на ведьму, жалея о прошлых связях с ней.
- Малая плохо колдует? Я не верю! –
усмехнулась Субела.
- Она пытается воспользоваться чашей
Хаттана, чтобы найти …. – Встал он на ноги. – Найти Будэка.
- Знаешь, - хотела взять его под руку
ведьма, но он оттолкнул ее и двинулся к замку самостоятельно, будто на втором
дыхании. Она шла рядом с ним:
- Знаешь, я слышала, что он умер.
- Умер? – усмехнулся он. – Великие
чародеи не умирают.
- Я знаю. Плоть – да, но не душа. Но
перед тем, как уйти в астральный мир духов, он должен был передать свою силу и
знания лучшему ученику, если таковой у него был.
- Это ведьмы передают свои знания и
силу таким путем, - возразил Рудрайг. – У Будэка никого не было.
- Одиночка? Кто-то видел его с
бродяжкой. Но не думаю, что Будэк выучит эту чумазую за столь короткое время.
Нужны десятки лет, чтобы научиться хотя бы азам чародейства. А Малая смелая,
раз пошла на ритуал с чашей Хаттана. Это очень опасно.
- Опасно для кого? – Косо поглядел на
нее Рудрайг. Субела поджала губки.
- Для нас, ведьм. Чашу применяют только
в самых крайних случаях, а у Малой – это отчаяние матери, которая не может
спасти любимого сына.
- И что происходит с теми, кто все-таки
берется за ритуал с чашей? – насторожился он, забеспокоившись за мать.
- Не знаю. Но, говорят, последствия
бывают.
Рудрайг немедля поторопился в замок.
Прежде чем войти в спальню своей новой
госпожи, Эльвида решила вынуть четки из мешочка и намотала их на правое
запястье. На подносе она принесла отвар для придачи сил больной ведьме. Кошка
ведьмы, лежавшая на кровати, вскочила на лапки и грозно зафыркала, как только
вошла Эльвида. За целый день Киара не вела себя так в присутствии знахарки. Но
она заметила у двери любопытную Урмилу, последовавшую за своей хозяйкой.
- Тарлах, - прохрипела Вальмика, вытянув руку в сторону. Эльвида
ответила:
- Да, это я. Вот, я принесла вам отвар
из лучших трав.
- Тарлах, - ведьма неловко ухватилась
за чашку с напитком, нащупав руку девушки. – Ты пришла не одна?
- Одна.
- Киара говорит, что у тебя есть кошка.
- Да, Урмила.
- И давно она у тебя? – Тяжело дышала
ведьма, крепко сжимая руку Эльвиды.
- Я уже не помню.
- Странно. Ты не просто служанка, -
хрипло засмеялась она, но сильно стала кашлять. Эльвида помогла ей выпить
отвар. Кашель утих. Вальмика глубоко и отрывисто задышала. Одна из четок на руке
знахарки загорелась синим пламенем.
- Огонь! Синий … огонь… - шептала
Вальмика, не отпуская руки Эльвиды. – Тарлах, я вижу огонь! Огонь!
Эльвида в ужасе вскрикнула, увидев как
загорелись синим пламенем глаза ведьмы. Она попыталась отцепить руку ведьмы, но
та крепко держала ее. В жутком страхе и дикой агонии Вальмика повторяла слово
«хат-берр», перевод которого Эльвида не понимала и еще больше пугалась. Она
слышала, как завопила в страхе Урмила, и взглянула на кошку ведьмы, сгоравшую в
синем пламене огня прямо на кровати. Эльвиду стало бешено колотить, трясти как
погремушку. Она уже ничего не могла понять и увидеть тоже. Пламя вырвалось из
глаз ведьмы, поднялось в клубке над ее головой и молнией ударило в грудь
девушки. Знахарку отбросило от кровати к стене. Эльвида лежала на полу без
сознания, когда превращалась в прах одна из косточек в связке четок на ее руке.
Больше не было синего огня, исчезла Киара, а в постели осталось лежать
бездыханное тело ведьмы Ордена Черной Метлы.
Фергус вышел из спальни госпожи, когда
появился взволнованный Рудрайг, за ним остановилась молодая ведьма. Слуга,
перепачканный зеленой сажей, растерянно смотрел на хозяина, не впуская его
войти в комнату.
- Что с ней? – воскликнул Рудрайг. –
Отойди! – Толкнул он его в плечо и ворвался в спальню матери. Следом желала
войти Субела, но перед ее носом дверь захлопнулась, и никакая сила не могла ее
уже открыть.
Резкий запах гари и чего-то едкого
заставил Рудрайга испугаться больше, чем ожидал. В постели лежала его мать. Ее
одежда все еще дымилась и заполняла этим запахом комнату.
- Мама, - обошел кровать сын и
остановился с левой стороны, пытаясь увидеть лицо матери. Но оно было накрыто
влажной белой тканью. Он обратил внимание и на руки ведьмы, они также были
укрыты тканью. Ведьма тяжело дышала и, видимо, спала, что не слышала как
говорит с ней сын. Рудрайг ближе пригнулся к ней и осторожно убрал с лица
ткань.
- Мама! – с болью прошептал он, увидев
ее обожженной лицо. Упав на колени, Рудрайг не сдержал слез:
- Зачем же ты так? Я же просил тебя не
искать Эльвиду.
- Это ты виноват! – рассерженно
прошептала Малая, открыв глаза. Рудрайга словно ошпарило, и он упал назад.
- Ты! – Указывала она пальцем в пузырях
на сына. – Ты выставил ей защиту.
- Я предупреждал. – Поднялся на ноги
Рудрайг. – Ты ее никогда не найдешь.
- Она уничтожит всех ведьм! – злилась
ведьма, пытаясь поднять голову.
- Ей не за чем это делать. – Пятился он
к двери. – Разве только, если ведьмы будут угрожать ей? Тебе надо отдохнуть,
мама. Спи спокойно и не думай о плохом, - улыбнулся ей сын, потер в чистой
ладони пальцами и сдул с нее появившийся желтый дымок, который окутал всю
спальню и усыпил ведьму.
Выйдя из комнаты матери, Рудрайг не
позволил Субеле даже заговорить с ним, тут же отправился к себе в спальню,
мысленно передав Фергусу распоряжения. Гостья была оскорблена таким поведением
хозяина замка и решила немедленно покинуть Туатал, ни с кем не попрощавшись.
Сквозь сон Эльвида слышала два женских
голоса. Один говорил о ведьме, другой – о ней. Она никак не могла узнать этот, почти
знакомый, голос, который упоминал, и ни раз, ее имя, настоящее имя. Потянувшись
в постели, Эльвида открыла глаза и огляделась. Она не помнила, что ложилась в
кровать. Агмил подбрасывала дрова в камин, Урмила сидела рядом, наблюдая за
кухаркой. Но как только Эльвида проснулась, кошка прыгнула к ней в постель и
полезла ласкаться:
- Эльвида, золотце, ты очнулась. Я
рада.
- Урмила? – Взяла ее под передние лапки
Эльвида и подняла над собой, не веря своим глазам и ушам.
- Чего? – удивлялась кошка.
- А ты разжирела, - Эльвида опустила ее
на одеяло и поглядела на Агмил. Кухарка обрадовалась:
- Вы живы, госпожа Тарлах!
- Госпожа? Агмил, что здесь происходит?
- А вы не знаете? – Поднесла она ей
стакан молока. Эльвида отказалась, потребовав объяснить:
- Я вас обнаружила без сознания в
спальне госпожи Вальмики, которая скончалась.
- И что же?
- Вы не понимаете?
- Позволь мне объяснить все, дорогая, -
вмешалась Урмила. Эльвида засмеялась, подумав: «Неужели Вальмика передала все
свои колдовские знания и силу мне?»
Она взглянула на запястье, где были
намотаны четки. Косточек должно было быть девять, а их оставалось десять.
- Нет, не может быть! – воскликнула
огорченно Эльвида, схватившись за голову.
- Что? Что не так? – удивилась Агмил.
Эльвида вскочила на ноги и забегала нервно по комнате. Но вдруг остановилась и
взглянула на кухарку:
- А ведьм хоронят?
- Да. В подземном склепе за замком.
Похороны должны состояться, как только прибудут все ведьмы Ордена Черной Метлы,
куда входила и Вальмика, - пояснила женщина. – Я видела, как ворона ведьмы Орука
вылетела из башни замка. Думаю, ведьмы
скоро прибудут.
Эльвида задумалась, нащупав пальчиками
знак на затылке под волосами.
- Госпожа, - вдруг позвала ее тихо
Агмил. – Вам предстоит встретиться с племянницей Вальмики.
- Субелой? Что ж, - хлопнула в ладоши
Эльвида. – В моем распоряжении несколько дней, чтобы понять, на что я способна,
чтобы защитить себя. И, думаю, мне понадобится помощь, и я знаю откуда… Где моя
одежда?
Теперь Эльвида понимала, что ей
предстоит столкнуться со всеми ведьмами Ордена, а также с Малой и Субелой,
которые уже знали ее как кухарку в Туатале и не только. Помимо того, что она
стала разговаривать со своей кошкой и слышать ее речь, Эльвида чувствовала, что
в голове стали появляться те мысли, о которых она и не думала. С языка слетали
заклинания, стоило ей подумать о чем-то существенном и материальном. Руки
тянулись ко всему тому, к чему она бы никогда не прикоснулась. И на все был
ответ, четкий и познавательный. Новые способности удивляли и пугали Эльвиду, но
в тоже время придавали уверенности. Но ее тревожил один вопрос: «Как воспримет
ее новое перевоплощение Рудрайг Коллен? Нужна ли ему ведьма, не считая матери?»
Вот чего боялась Эльвида - отказа Рудрайга. Он полюбил ее кухаркой, знахаркой,
женой Будэка. А будет он ее любить ведьмой? Она никогда не стремилась стать ею,
но волею судьбы получила это звание.